８月２４日に北京オリンピックが閉幕して早１０日が過ぎました。
代表選手たちは次なるステージに向けて動き出し、オリンピックを総括する時期を迎えました。


９月３日午前中、永井清史選手とフレデリック・マニエ監督が二階俊博・経済産業大臣を表敬訪問しました。

その後、東京ドームホテルにおいて「北京オリンピック自転車競技日本代表選手団帰国報告会兼祝賀会」が催されました。
壇上に掲げられた「燦然と輝く栄光、新たな時代への予感」の文字の下に並んだ北京オリンピックを戦い抜いた選手とスタッフは、実に清々しい表情でした。


まず、LIVE！SPORT KEIRINブログのために、永井選手からメッセージをいただきました！

―改めてレースを見ると、「もう少しで銀メダル！」というレースでしたね。実に惜しかったです。
「正直もっとズボズボと抜かれてしまうかと思っていました。粘り勝ちできてよかったです。」

―今回、競輪を初めて見るという特派員の方と観戦したのですが、初めて見る自転車競技に大感激されていました。永井選手が思う自転車競技の魅力とは？
「やっぱりスピード感です。
TVで見ているだけじゃ伝わらないと思いますので、是非生でレースを見ていただきたいです。」


セレモニーでは、マニエ監督は今大会を振り返り以下のように語りました。
「北京オリンピック前に開いていただいた壮行会で、私は選手たちにまずオリンピックに出場できることを楽しんで欲しいと話しました。
世界最大のスポーツの大会に日本代表として参加しているという自覚と、自分の実力を惜しみなく発揮するよう全力で走る。その気持ちを共有して、皆で一緒にオリンピックで戦えたことが素晴らしい経験となりました。」

そしてメダルについて、
「選手たちが厳しい練習に耐えてくれたこと、そして、日本のみなさんが応援してくれたおかげで今回メダルを獲得できました。メダルは永井選手がケイリンで獲得した銅メダル１つだったけれども、14人の代表選手たちのがんばりと、彼らを支え続けた10名のスタッフみんなで獲ったものだと思っています。」と選手・スタッフへの感謝の思いをこめて語りました。

最後に4年後のロンドン大会に向けて
「今回の銅メダルが自転車競技への関心を高める起爆剤となって、ロンドンではもっと素晴らしい成績を修められるように願っています。」と締めくくりました。



現在の生活とこれからについて
「帰国後はオールスター競輪に向けて練習しながらあいさつ回りという忙しい日々です。
半年間競技用の自転車に乗っていたので、競輪に一刻でも早く慣れるよう頑張っています。
メダリストになって競輪に復帰するので、必然的に注目もされるので下手なレースはできないなと気を引き締めています。」
と、9月11日から一宮競輪場で行なわれるオールスター競輪に向けて練習を積んでいるとのこと。

次の目標について
「まずは競輪で日本一になること。
そして、ロンドン大会では日本一の状態で金メダルを目指します。」
と力強く語ってくれました。